Hoy os hablamos de la Carretera Austral, el camino que desafía a los intrépidos y despierta los espíritus más aventureros. Nos adentramos en un mundo donde la naturaleza despliega toda su magia, un lugar repleto de montañas y picos nevados, donde ríos salvajes forman multitud de cascadas y donde los glaciares lucen como guardianes del hielo.
Situada en el sur de Chile, esta legendaria ruta serpentea a través de una tierra escarpada y virgen, regalando a los viajeros la oportunidad de sumergirse en los paisajes más espectaculares de la Patagonia chilena. Desde su inicio en Puerto Montt hasta su último tramo en Villa O’Higgins, la Carretera Austral abarca más de 1.200 kilómetros de carretera sinuosa, atravesando bosques milenarios, fiordos misteriosos y lagos de un azul profundo.
Os contaremos cómo preparar vuestro viaje y las etapas que seguimos en nuestra travesía. Os resolveremos dudas como: ¿qué coche alquilar?, ¿dónde dormir?, ¿dónde comer? o ¿qué ver en cada tramo? También os preguntaréis ¿dónde hay gasolineras? ¿qué dificultad tiene conducir? , no os preocupéis, os brindamos la información que os contestará estas y muchas otras incógnitas.
Prepárate para una travesía llena de sorpresas, cambios climáticos abruptos y descubrimientos inolvidables. Recorrer la Carretera Austral es, sin duda, una experiencia transformadora. No es solo un viaje físico, sino también un viaje al corazón mismo de la naturaleza. La Carretera Austral, con su esencia salvaje y cautivadora, os desafiará y os enseñará a valorar la perseverancia y el espíritu de exploración.
Carretera Austral. Guía completa, etapas, consejos y mucho más…
En 1976 comenzó la construcción de la emblemática Carretera Austral, con el fin de unir las poblaciones del sur con el norte de Chile sin tener que cruzar la frontera con Argentina. El ejército desempeñó un papel fundamental, movilizando a más de 10.000 soldados para llevar a cabo esta ambiciosa obra. Enfrentaron desafíos enormes y costosos en ingeniería, debido a la accidentada geografía que incluye glaciares, lagos, ríos, montañas, fiordos y bosques exuberantes.
SEGURO DE VIAJE EN CHILE
Antes de que os embarquéis en esta emocionante aventura por la Carretera Austral, queremos compartir una excelente noticia. Si decidís obtener vuestro seguro de viaje a través de este enlace, recibiréis automáticamente un descuento del 5%. Sabemos lo importante que es disfrutar sin preocupaciones, y un seguro os brindará esa tranquilidad. Así podréis explorar y vivir cada momento al máximo. No lo dudéis más, ¡asegurad vuestro viaje ahora mismo y preparaos para una experiencia increíble con un beneficio adicional!
La ruta 7, como también se conoce a esta carretera, es también el hogar de una fauna y flora espectaculares, como el cóndor andino, el huemul y el puma. A lo largo del camino, nos encontraremos con comunidades rurales acogedoras que han sabido sobrevivir en armonía en este entorno salvaje que las rodea.
Después de mucho tiempo pensando en realizar esta aventura por fin había llegado el momento. No os vamos engañar, reflexionamos mucho antes de realizar esta travesía, pero el deseo de recorrer la Carretera Austral superó con creces el miedo inicial.
Cada etapa superada es un logro que trae consigo alegría, metas cumplidas y una amalgama de emociones. Una aventura repleta de momentos inolvidables y recuerdos para toda la vida que estamos seguros de que os fascinará. Comenzamos!
1. ETAPA 1: Puerto Montt – Hornopirén, 3 h 30 min (106 km)
Empezamos nuestro recorrido en la ciudad conocida como la puerta de entrada a la Patagonia chilena, Puerto Montt. Este puerto estratégico, ubicado en las orillas del océano Pacífico, ofrece un extenso paseo costero desde donde se inicia la famosa Ruta 7.
Si preferís evitar el bullicio de Puerto Montt, Puerto Varas, a tan solo 20 min, es la elección perfecta para pernoctar. Su encanto pintoresco, rodeado por el lago Llanquihue y los volcanes Osorno y Calbuco, ofrece un entorno tranquilo y hermoso para descansar y disfrutar de sus alrededores.
Llenos de ilusión, nos embarcamos en lo que se iba a convertir en uno de los viajes más emocionantes y memorables de nuestras vidas.
Siempre es importante llenar el depósito de combustible antes de partir y hacer una parada en un minimarket o supermercado para abastecerse de agua, frutas y alimentos. A medida que nos alejamos de Puerto Montt, la disponibilidad de opciones va disminuyendo, por lo que es recomendable estar preparados.
Después de un trayecto de aproximadamente 50 minutos, llegamos a nuestro primer ferry en Caleta Arena, para cruzar hasta Caleta Puelche. En esta zona de Chile, los ferries son una forma de transporte habitual que nos resultaban familiares, ya que los habíamos empleado varias veces durante nuestra travesía por Chiloé.
Es crucial recordar que, al tomar un ferry, es fundamental visitar el sitio web de la compañía y verificar los horarios. En los primeros tramos de la Carretera Austral, generalmente no hay problemas de capacidad en los ferries, ya que operan con una frecuencia de media hora y su duración también es de aproximadamente 30 minutos.
Tras llegar a Caleta Puelche, continuamos en coche hacia Hornopirén, un trayecto de alrededor de una hora.
A pesar de que la carretera sigue siendo asfaltada, encontramos varios tramos de ripio en muy buen estado. El entorno está salpicado de bosques y vegetación, lo que se mantendrá como un rasgo constante en esta maravillosa travesía por la Carretera Austral.
Alojamientos recomendados en Hornopirén:
El Rincón del gaucho un poco más alejado
2. ETAPA 2: Hornopirén – Caleta Gonzalo – Chaitén, 5 h 13 min (135 km)
Alcanzamos nuestro primer destino, donde pasaremos la noche: Hornopirén. Esta localidad forma parte de la comuna de Hualaihué y se encuentra en la Región de Los Lagos.
La economía de este encantador pueblo se basa en la afluencia de visitantes que disfrutan de su belleza natural y en su papel como puerta norte de acceso a la Carretera Austral.
Hornopirén alberga varios atractivos turísticos de gran interés. Si optas por pasar un día en esta localidad, tendrás la oportunidad de explorar diversos destinos destacados, como el imponente Volcán Hornopirén, a 20 minutos del pueblo, cuyas majestuosas vistas adornan el paisaje.
El Parque Nacional de Hornopirén, la Cascada del Río Negro y las Cascadas de Trayenco te aguardan muy cerca de Hornopirén, brindándote un espectáculo impresionante.
En el propio pueblo hay sitios que no debes perderte como el mercado típico, donde podréis explorar la autenticidad de la cultura local, o el Museo de Veleras, para descubrir la historia marítima de la zona.
Si buscas experiencias más aventureras, os recomendamos explorar las termas de la zona. Para acceder a ellas, necesitarás embarcarte en lanchas y contar con la ayuda de empresas locales. Entre las termas que vale la pena visitar se encuentran las Termas de Pichicolo, las más accesibles, Termas de Llancahué, Termas de Cahuelmó, Termas de Porcelana y Termas Lago Cabrera.
Continuamos nuestro viaje por la Carretera Austral en coche. En este tramo disfrutaremos de la impresionante belleza del fiordo de Conau, a través de un viaje de 4 horas hasta Leptepu.
Es muy importante comprar los tickets del ferry con anticipación, ya que este barco en particular realiza un largo recorrido, a diferencia del anterior, y es preferible asegurarse para no quedarse en tierra. Aunque hay una oficina de la naviera cerca del puerto, es más recomendable obtener los tickets a través de la página web oficial de la compañía. Hay que estar en el puerto dos horas antes de embarcar.
El viaje por el fiordo Conau es una es una experiencia inigualable. En las cuatro horas de travesía el clima cambia constantemente, ofreciendo un espectáculo natural en constante transformación.
Partimos con un sol radiante, iluminando las costas y los bosques de los fiordos. Pero en una hora nos sumergimos en una densa niebla. La bruma se deslizaba suavemente sobre las aguas, envolviendo los picos de las montañas y creando una sensación de misterio y tranquilidad.
Muchas de estas montañas estaban cubiertas de nieve, añadiendo un toque de belleza invernal y melancólica.
El barco está acondicionado con unos grandes cristales, así que se puede ir disfrutando del paisaje en su interior sin pasar frío. También hay una pequeña cantina donde podréis comprar algo para comer.
Una vez en Leptepu hay que desembarcar y recorrer unos 15 min de carretera por una espesa vegetación hasta Fiordo Largo, donde tomaremos el siguiente ferry hasta Caleta Gonzalo. Este ferry está incluido en el ticket inicial, tan solo tendremos que esperar hasta que nos indiquen que debemos embarcar.
El recorrido de este segundo ferry es de 45 min y los paisajes no dejan de sorprendernos. Los constantes cambios climáticos, las montañas nevadas, las cascadas y la exuberante vegetación se entrelazan para crear una experiencia visualmente impactante.
Salimos desde Caleta Gonzalo y tomamos la carretera hacia Chaitén, un trayecto de aproximadamente 1 hora. Aunque la carretera de ripio está en buenas condiciones, debemos ser cautelosos en las curvas debido a la gravilla suelta y circulan a velocidades moderadas.
En este recorrido tendréis la oportunidad de explorar dos senderos excepcionales que revelan la increíble vegetación que rodea los fiordos. Y es que los bosques de esta zona de Chile poseen un encanto singular, con su vegetación exuberante, árboles imponentes y una rica biodiversidad que os cautivará.
La primera ruta es el Sendero Laguna Tronador, ubicado a 11 kilómetros de Caleta Gonzalo. Aunque corto, 2h 30 min ida y vuelta, presenta un ascenso empinado con escaleras y pasarelas que conducen a un puente y un primer mirador con una vista impresionante del Tronador y sus cascadas.
Después de esta bonita ruta, y a tan solo 1´5 km, nos encontramos con el Sendero de los Alerces.
El sendero brinda una atmósfera serena y contemplativa, perfecta para apreciar estos árboles milenarios. Destaca la presencia de alerces con más de 3.000 años de edad. Son auténticos testimonios vivientes de la Historia.
Durante la caminata, se puede disfrutar de hermosas pasarelas de madera y puentes construidos con troncos caídos de antiguos alerces, en un gesto que muestra el respeto hacia estos árboles y su legado histórico.
Los alerces son una de las especies de árboles más longevas de la Tierra. En el pasado, la mayoría de los árboles de alerce fueron talados, causando una fuerte disminución de estos gigantes ancestrales del bosque. Afortunadamente en 1976, se prohibió su tala y exportación, con el fin protegerlos y evitar su extinción.
Al recorrer estos bosques nos invaden sentimientos de felicidad, asombro y admiración. Son verdaderos tesoros naturales que nos fascinan y nos devuelven esa sensación de estar en armonía con la naturaleza. Las emociones que despiertan son difíciles de expresar con palabras y os recomendamos que lo experimentéis en persona.
En este entorno encontraréis muchos otros senderos como el Sendero Cascadas Escondidas, Punta del Lago Negro, Volcán Michimahuida, Volcán Chaitén, el Ventisquero o el de la Ranita de Darwin, especie en peligro de extinción y que se encuentra en los bosques de alerces.
Llegamos a Chaitén, comuna capital de la provincia de Palena, en la Región de Los Lagos, limítrofe con el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins.
Alojamientos recomendados en Chaitén:
3. ETAPA 3: Chaitén – Puyuhuapi, 3 h 3 min (209 km)
En 2008, la erupción del volcán Chaitén sepultó gran parte del pueblo, obligando a la evacuación de sus residentes. No hubo víctimas mortales directas, pero las infraestructuras quedaron gravemente dañada.
Paseando por el pueblo aún podemos observar secuelas de la devastadora erupción volcánica, con restos de casas afectadas y grandes acumulaciones de ceniza que cambiaron por completo la costa original.
Tras superar una reconstrucción ardua y costosa, la localidad ha logrado desafiar la amenaza que plantea el volcán Chaitén, que se encuentra bajo constante vigilancia para prevenir cualquier potencial desastre en el futuro. Por fortuna, la comunidad demostró una impresionante capacidad para sobreponerse a la adversidad y, en estos momentos, está experimentando un renacimiento notable con una actividad muy enfocada al turismo de la Carretera Austral.
En Chaitén podréis encontrar alojamientos, gasolinera o supermercados, por lo que es un lugar perfecto para pernoctar e incluso pasar unos días para realizar alguna de las rutas que os hemos descrito anteriormente.
El amanecer en Chaitén nos impacta con una magnífica vista del volcán Corcovado desde la zona norte de la playa. Después de desayunar y llenar el depósito, seguimos avanzando hacia el sur a lo largo de la impresionante Carretera Austral.
Nuestra siguiente parada es el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins que tiene su entrada en a tan solo 24 min de Chaitén.
El Parque Nacional Pumalín, es un tesoro natural de impresionante belleza y diversidad. Es muy conocido por sus bosques, montañas, cascadas cristalinas y una gran variedad de flora y fauna. Fundado por el conservacionista y filántropo Douglas Tompkins, el parque abarca una extensa área protegida que cautiva a los visitantes con su pureza y tranquilidad.
Se pueden recorrer sus carreteras en coche, dependiendo de la época del año, ya que a veces la nieve impide el acceso. En nuestro recorrido pudimos adentrarnos bastante hasta que la nieve nos forzó a detenernos. De todas formas, pudimos apreciar la belleza de su paisaje y sus impresionantes panorámicas en cada curva del recorrido.
Douglas Tompkins fue un empresario convertido en conservacionista. Fundó marcas como The North Face y Esprit antes de dedicarse a la protección del medio ambiente. Adquirió tierras en la Patagonia y creó la Fundación Conservación Patagónica. Ironías de la vida, falleció por hipotermia en un accidente de kayak en 2015.
Seguimos por la Carretera Austral atravesando extensas masas forestales y montañas. En Puerto Cárdenas, después de cruzar el río Yelcho, nos encontramos con el lago del mismo nombre, rodeado como es habitual de grandes árboles y vegetación. Si no hace viento estos grandes espejos naturales son una maravilla para hacer preciosas fotos del lugar.
Los ríos que encontramos en el camino son de aguas cristalinas y transparentes. Uno de ellos es el río Frio y el río Palena, que nos acompañan serpenteantes durante un buen tramo de la carretera. Cuentan con numerosas playas fluviales y miradores en los que podemos parar y disfrutar al máximo de estos impresionantes paisajes.
Pasamos por pequeños pueblos como Villa Santa Lucía con sus casitas típicas de la zona construidas mayormente en madera. En estos pueblos podréis comprar agua o alimentos en pequeñas tiendas de ultramarinos.
Antes de llegar al pueblo de La Junta, mientras nos adentramos en la región de Aisén, tomamos decisión de desviarnos de la ruta principal y aventurarnos por una de las carreteras secundarias para perdernos por los alrededores.
Nuestro destino: el Valle Mirta y el Lago Claro Solar, dos lugares que destilan una belleza paisajística sin igual. Afortunadamente, el sol se unió a nuestra travesía, creando un cautivador contraste entre las cumbres cubiertas de blanco gélido y verde de la vegetación y los campos.
La experiencia mereció mucho la pena y retomamos de nuevo la Carretera Austral destino a Puyuhuapi pasaríamos nuestra siguiente noche.
4. ETAPA 4: Puyuhuapi – Coyhaique, 3 h 36 min (233 km)
Amanece en Puyuhuapi y empezamos a apreciar el paisaje que rodea a esta pequeña comunidad ubicada en el extremo norte del fiordo que lleva su mismo nombre. Es el único lugar de la Carretera Austral que bordea el océano y en donde podremos observar la presencia de lobos marinos.
En este tranquilo rincón, se preservan las costumbres de los primeros pobladores, cuyas raíces se entrelazan con las culturas alemana y chilota. Sí, habéis oído bien, alemana, y es que los orígenes de Puyuhuapi se remontan a 1935 cuando cuatro valientes jóvenes alemanes, Otto Uebel, Karl Ludwig, Walter Hopperdietzel y Ernesto Ludwig, se aventuraron hacia tierras chilenas bajo el auspicio del emprendedor Robert Uebel.
Debido a los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial las familias de estos primeros colonos alemanes también se asentaron en la zona. La mezcla entre emprendedores alemanes y las habilidades en la madera de los chilotas dio lugar a una fusión cultural y a una buena economía basada en la agricultura, la ganadería y la pesca.
En Puyuhuapi llegó a existir una fábrica de tejidos y alfombras, una despensa de víveres, una lechería originada por las primeras vacas llegadas desde Alemania, una lavandería y el aserradero de mayor relevancia en la región de Aisén. Además, como detalle curioso, entre todas estas instalaciones destacan la gasolinera y la hospedería CASA HOPPERDIETZEL FLACK, ambas fundadas en los albores de la década de los noventa, las cuales continúan en funcionamiento en la actualidad.
Puyuhuapi se encuentra cerca de dos destacados parques nacionales: el Parque Nacional Isla Magdalena y el Parque Nacional Queulat. Estas reservas naturales ofrecen impresionantes paisajes y una diversidad de actividades al aire libre, como senderismo, navegación y observación de la vida silvestre.
En el trayecto hacia Coyhaique, a tan solo media hora, os recomendamos realizar la ruta del Mirador Ventisquero Colgante, un glaciar que cuelga en este impresionante paraje. La ruta es de ida y vuelta por un mismo sendero, 1 hora para llegar al mirador que nos muestra esta maravilla y 45 minutos para volver descendiendo. ¡Las vistas son impresionantes!
En el trayecto hasta Coyhaique nos encontraremos con numerosos puntos en los que detenerse resulta sumamente gratificante Estos momentos de pausa nos permitirán apreciar al máximo este viaje excepcional a lo largo de la Carretera Austral.
Dejamos atrás el ventisquero y empezamos el ascenso a la parte más escarpada de esta etapa. Los picos rocosos se dejan entrever entre la exuberante vegetación. La niebla y los tramos de ripio con grandes baches nos obligan a ir con cuidado. Llegamos al Salto del Cóndor, una espectacular cascada de 40 metros de caída libre.
A partir de este punto descendemos con cuidado y llegamos a la Piedra del Gato, una zona muy estrecha donde los antiguos trabajadores de la carretera austral tuvieron que trabajar duro para poder sortear una gran piedra en la parte más estrecha del valle.
En cada curva el paisaje nos sorprende y nos abruma. Podéis deteneros en el Mirador de los Cisnes que nos regala una impresionante postal del valle y el río.
La carretera avanza, intercalando tramos asfaltados y con la constante compañía de una exuberante vegetación a lo largo de cada kilómetro. Sin embargo, es el magnífico espejo de agua ofrecido por la laguna de las Torres el que nos invita a hacer otra parada, cautivados una vez más por su belleza.
A pocos kilometros del destino nos encontramos con el Mirador Marchant desde donde podremos tener una magnífica panorámica de la ciudad de Coyhaique.
5. ETAPA 5: Coyhaique – Puerto río Tranquilo, 3 h 40 min (215 km)
Coyhaique es la capital de la región, Aysén, un centro cultural y económico en un valle rodeado de montañas, envuelto en un entorno natural impresionante.
Esta ciudad, de menos de 60000 habitantes, es el punto medio de la Carretera Austral. Está a 50 min del aeropuerto de Balmaceda, lo que la convierte en el punto de partida para recorrer y conocer esta parte de la Patagonia. Posee muchos servicios como bancos, supermercados, tiendas de artesanía, restaurantes, bares y cafés.
No tendréis problema en encontrar alojamiento ya que cuenta con bastantes y variadas posibilidades, desde hoteles u hostales hasta cabañas.
Coyhaique cuenta con el en donde unas salas muy bien organizadas y distribuidas nos despiezan la historia de la región con fotografías, documentos, utensilios de todo tipo y maquetas. Muy recomendable. En el mismo complejo se celebra en mayo el Festival de Cine Patagonia Aysén donde se proyectan cortometrajes y largometrajes patagónicos además de muestras y retrospectivas.
En Coyhaique, se encuentra el Museo Regional de Aysén, un espacio donde salas perfectamente organizadas y distribuidas nos desvelan la historia de la región a través de fotografías, documentos, una variedad de utensilios y maquetas. Visitarlo es una experiencia resulta sumamente enriquecedora.
En el mismo recinto, en el mes de mayo, tiene lugar el Festival de Cine Patagonia Aysén, en el que se proyectan cortometrajes y largometrajes de la Patagonia, acompañados de exposiciones y retrospectivas.
Alojamientos recomendados en Coyhaique:
Entre Cumbres Hotel & Apart Hotel. En el centro del pueblo.
Rumbo Sur Apart Hotel. En el centro de Coyhaique.
Cinco Ríos Lodge A 5 km de Coyhaique.
Cabañas Patagonia Indómita. Cabañas a las afueras de Coyhaique con preciosas vistas.
Muchos llegan aquí para desplazarse hacia el norte o hacia sur, pues su condición geográfica es la idónea para recorrer ambos tramos de la carretera Austral.
Nosotros seguimos nuestro camino al sur y nos dirigimos hacia Puerto Rio Tranquilo, un pequeño pueblo a orillas del cristalino lago General Carrera.
Por la Ruta 7 llegamos al Parque Nacional Cerro Castillo. A medida que ascendemos, nos encontramos con áreas nevadas, no en gran cantidad, pero suficientes para requerir una conducción más atenta.
Dependiendo de la época del año y de la climatología, es importante que tengáis en cuenta que por la noche, en este tramo y en otros de la Carretera Austral, se forman extensas láminas de hielo que podrían impedir vuestro avance hasta que los primeros rayos del sol las derritan.
Esta es una zona habitada por los huemules, por lo que avanzamos con cautela a través del parque, llenos de expectación por avistar alguno. Dado que los huemules se encuentran en una situación crítica de peligro de extinción, es fundamental mantener una velocidad reducida. Son los ciervos más australes del planeta por lo que debemos preservarlos y conservarlos.
La Carretera Austral en este tramo discurre entre grandes montañas nevadas, bosques y alguna laguna congelada como la Laguna de Chiguay. Serpenteamos los valles entre impactantes montañas a la orilla de un pequeño río que nos acompaña varios kilómetros. Ya en el límite del parque nos encontramos con uno de los puntos más icónicos de la carretera Austral: el Mirador Cerro Castillo.
Desde nuestra posición privilegiada, en este punto elevado, podemos disfrutar de una vista impresionante de las sinuosas curvas de la carretera. La elegancia y la fluidez de su diseño se asemejan a los meandros de un río en pleno movimiento.
En el área de Cerro Castillo, en el valle del río Ibáñez, tenemos la oportunidad de explorar el Paredón de las Manos, un yacimiento arqueológico con pinturas rupestres de múltiples palmas de mano, en un abrigo natural con una antigüedad que supera los 3000 años. A través de un pequeño sendero con carteles explicativos llegamos a este centro ceremonial ancestral que posiblemente comunicaba lo terrenal con lo espiritual.
Otro de los puntos que nos llamó la atención fue el Bosque Muerto. A raíz de las dos erupciones del volcán Hudson en 1971 y 1991, las cenizas resultantes alteraron el curso del Río Ibáñez, provocando inundaciones en los bosques y ocasionando la pérdida de miles de árboles. Este paisaje desolador y al mismo tiempo misterioso nos recuerda que la naturaleza puede hacer cambios drásticos en el ecosistema.
A lo largo de esta travesía, el Río Murta se convierte en nuestro nuevo acompañante, guiándonos hasta Puerto Río Tranquilo, donde desemboca en el Lago General Carrera, el más extenso de Chile que comparte con Argentina.
6. ETAPA 6: Puerto Río Tranquilo – Caleta Tortel, 4 h 53 min (238 km)
Puerto Río Tranquilo, es un pequeño pueblo en la ribera del lago General Carrera muy popular debido a los increíbles atractivos que se encuentran en sus cercanías y que convierten este lugar un verdadero paraíso.
Uno de los tesoros más admirados son las fascinantes Catedrales de Mármol, formaciones rocosas esculpidas por la incansable acción del agua a lo largo de los siglos. Estas maravillas naturales, con sus elegantes contornos y tonalidades, parecen verdaderas obras arquitectónicas.
La visita en lancha se adentra en alguna de ellas para sentir el tacto del mármol pulido por la naturaleza. Dependiendo de las condiciones climáticas también se pueden visitar en kayak.
Otra de las atracciones del pueblo es el Parque Exploradores, ubicado en las proximidades, y en el que podremos conocer el Glaciar Exploradores.
Además, la carretera X-728 que nos conduce a través del Valle de los Glaciares es un verdadero espectáculo visual, revelando la majestuosidad de los imponentes glaciares que se encuentran suspendidos en las alturas junto con miles de cascadas cristalinas fruto del deshielo.
Alojamientos recomendados en Puerto Tranquilo:
Después de disfrutar de los atractivos de Puerto Río Tranquilo seguimos nuestro destino hasta la siguiente parada Caleta Tortel.
La carretera avanza siguiendo la orilla del Lago General Carrera durante varios kilómetros hasta llegar a una zona donde se une con el Lago Bertrand, en un estrecho punto de conexión.
El Lago Bertrand nutre al río más caudaloso y llamativo de Chile, el Río Baker. Su tonalidad turquesa, originada por los sedimentos glaciares que se suman a sus aguas, y su trayecto de 175 kilómetros hasta alcanzar el Pacífico en Caleta Tortel, no dejan de cautivar nuestra atención.
El Río Baker tiene su origen en Puerto Bertrand, y nos acompaña durante una parte de esta travesía, obsequiándonos con vistas impresionantes. El matiz turquesa o verde, que varía en cada tramo, es sumamente intenso y destaca de manera impactante en el paisaje. Este espectáculo visual es realmente inolvidable. Además, este río es conocido por sus rápidos y especialmente popular entre los aficionados al kayak.
En ruta podéis parar en el mirador donde el Río Nef y el Río Baker se unen mezclando sus colores en un cruce fluvial. Uno de los pueblos que os encontraréis será Cochrane, donde podréis repostar, tomar algo y descansar un rato.
Una hora y media más tarde, abandonamos la Carretera Austral para tomar un desvío de 20 kilómetros que nos conduce a Caleta Tortel. No hace falta mencionar de nuevo que los paisajes de la Patagonia Chilena tienen un atractivo único y especial que nos sigue cautivando en cada kilómetro.
7. ETAPA 7: Caleta Tortel – O’Higgins, 3 h 22 min (151 km)
Caleta Tortel es un encantador y remoto pueblo ubicado en la desembocadura del Río Baker. Desde los días de sus primeros colonos ha cultivado su propia identidad. Una de las peculiaridades de este lugar es el laberinto de pasarelas de ciprés que se entrelazan para recorrer todo el perímetro del pueblo.
Las pasarelas se elevan sobre el agua y se adaptan al terreno irregular, creando una perfecta armonía con el entorno natural. Al recorrerlas observamos que Caleta Tortel que está rodeada por una exuberante vegetación. El agua refleja alternadamente el color turquesa y verde del Río Baker y los fiordos circundantes están repletos de nieve.
La arquitectura de las casas, la tranquilidad del lugar y lo asombroso de su paisaje nos dejan otra imagen imborrable en la memoria.
Desde aquí podremos visitar los parques de Parque Nacional Laguna San Rafael y el Parque Nacional Bernardo O’Higgins. Al estar entre los Campos de Hielo norte y sur podremos visitar varios de sus glaciares como el glaciar Steffen, ubicado en el Parque Nacional Laguna San Rafael. Si el tiempo lo permite tambien podéis dar una vuelta en Kayak por la bahía o por el río Baker.
Recordad que Caleta Tortel cuenta con algún alojamiento, pero siendo un pueblo pequeño en temporada alta es recomendable reservar con antelación. Las grandes actividades que se pueden realizar desde aquí están atrayendo el turismo y ayudando económicamente al desarrollo del pueblo.
Desde el año 2016, Caleta Tortel cuenta con una conexión marítima que une las regiones de Aysén y Magallanes. Esta ruta, que conecta Puerto Natales con Puerto Yungay, ubicado a 50 minutos de Tortel, representa un notable logro. Aunque la travesía dura unas 40 horas, el esfuerzo vale la pena, ya que el recorrido atraviesa zonas verdaderamente salvajes e inhóspitas, brindando una experiencia única.
A 151 km de nuestro último destino, O’Higgins, las condiciones meteorológicas empeoraron drásticamente, así que, después de sopesar cuidadosamente las ventajas y desventajas, optamos por dar por finalizada nuestra aventura y regresar. En esta región del mundo, las condiciones climáticas deben ser tomadas con gran seriedad.
Así son los viajes, las circunstancias y los planes cambian, pero lo esencial es la experiencia que adquirimos. Si las circunstancias lo permiten, tenemos el firme propósito de volver y completar nuestra travesía por la fascinante Carretera Austral.
Información práctica para vuestro viaje por la Carretera Austral
Antes de emprender el viaje, queremos dejaros información esencial y que os será de mucha utilidad. Os indicamos, entre otras cosas, que coche alquilar, cuando es el mejor momento para emprender la aventura o dónde repostar combustible. También os proporcionaremos valiosos consejos de seguridad para una travesía sin preocupaciones.
¿Qué coche alquilar?
Este es uno de los detalles más importantes que debemos tener en cuenta, ya que el vehículo tiene que adaptarse bien a las condiciones del camino y satisfacer nuestras necesidades.
Durante nuestros preparativos de viaje, evaluamos diversas opciones, pero al final nos inclinamos por un SUV. A continuación, te proporcionamos cada una de las alternativas que consideramos en el momento de alquilar un coche:
Vehículo todoterreno o SUV: Comenzamos con la opción más económica que mejor se ajustaba a las circunstancias. En esta ocasión, viajamos en pareja, portando dos mochilas, con el plan para explorar el parte del continente americano durante dos meses.
Dada la naturaleza de la Carretera Austral, caracterizada por tramos de ripio y terreno irregular, es altamente recomendable elegir un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. Tanto un todoterreno como un SUV nos proporcionarán una mayor estabilidad y capacidad para afrontar los desafíos del camino.
Camioneta pick-up: Otra opción a considerar, es alquilar una camioneta pick-up equipada con cama cocina y de traccion 4×4, que te brinda la ventaja de parar donde quieras y disfrutar de la naturaleza de otro modo.
Inicialmente, esta opción nos pareció atractiva para nuestro estilo de viaje, pero encontramos algunos inconvenientes. Por ejemplo, no se permite dejar la furgoneta en un lugar diferente sin incurrir en un costo elevado.
Además, en las páginas web donde las ofertan, las tarifas se presentan en pesos chilenos en su versión en español, pero cambian a dólares al detectar que somos europeos, lo que genera una significativa diferencia en el coste. Los precios son muy elevados, así que lo descartamos al viajar dos personas, pero es una buena opción si se viaja en grupo. También son ideales para alquiler en un punto de la Carretera Austral y recorrer los alrededores, más que para realizar la ruta completa.
Campervan o furgoneta camperizada: Esta opción también es muy recomendada para ir en grupos o en familia y vivir una experiencia más cómoda y aventurera. Estos vehículos suelen estar equipados con camas, cocina y baño portátil, lo que te permitirá explorar la Carretera Austral de manera más autónoma y disfrutar de acampadas en lugares pintorescos.
Al igual que la opción anterior son adecuadas para realizar un pequeño tramo de la Carretera Austral ya que no tienen opción de alquilar y devolver en otro punto.
Recordar que los precios suelen ser muy elevados y que muchas veces el menaje e incluso los sacos almohadas o fundas del colchón se cobran a parte. Permaneced muy atentos a todos los detalles antes de alquilar.
Verificad las condiciones de alquiler, las políticas de seguro y las restricciones de kilometraje antes de cerrar un contrato.
La Carretera Austral se encuentra en su mayoría construida con ripio, palabra chilena que significa, gravilla. A lo largo de la carretera os la encontrareis de diferentes grosores. Para que os hagáis una idea, se puede hacer un master de ripio en la Carretera Austral. Este tipo de pavimento requiere de una conducción particular, ya que el vehículo no responde de la misma manera que en el asfalto.
Sin embargo, no os preocupéis, en unos pocos kilómetros os iréis acostumbrando y, con precaución, podréis adaptaros a las condiciones del camino.
Cómo llegar a la Carretera Austral
La Carretera Austral puede recorrerse en su totalidad o en tramos seleccionados, según el tiempo del que dispongáis para embarcaros en esta aventura. En nuestro caso, comenzamos desde su punto original de partida en Puerto Montt, y desde allí fuimos descendiendo hacia el sur.
Un punto de partida igualmente recomendable es la ciudad de Coyhaique, ubicada en el corazón de la Carretera Austral. Es esencial tener en mente que si comienzas tu recorrido desde este punto hacia el sur, te perderás los deslumbrantes paisajes del norte de la zona; del mismo modo, si optas por dirigirte hacia el norte desde aquí, te perderás la majestuosidad de los paisajes del sur. No obstante, en ocasiones, no queda otra opción que tomar una decisión, por falta de tiempo, de presupuesto o por cualquier otro motivo.
Llegar a Puerto Montt:
- Por aire: El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto El Tepual en Puerto Montt. Dependiendo de vuestro origen podréis tomar un vuelo nacional o internacional hasta allí.
- Por tierra: Si os encontráis ya en Chile, podréis llegar a Puerto Montt en autobús o en automóvil por la Ruta 5 sur, que conecta con la ciudad.
Llegar a Coyhaique:
- En avión: A una hora de Coyhaique se encuentra el Aeropuerto Balmaceda, que ofrece vuelos nacionales. Varias aerolíneas chilenas operan vuelos regulares desde Santiago, Puerto Montt, Punta Arenas y otras ciudades dentro de Chile.
- También es posible llegar a Coyhaique en autobús desde Puerto Montt recorriendo ya parte de la Carretera Austral.
Mejor época para recorrer en coche la Carretera Austral
La Carretera Austral se puede recorrer durante la mayor parte del año. Pero existen algunas épocas poco recomendadas debido a las condiciones meteorológicas adversas y la limitación en la visita de varias atracciones naturales.
Para planificar mejor vuestro viaje tenéis que tener claro cuando son las cuatro estaciones en Chile, pues al estar en el hemisferio sur cambian en relación a las europeas.
Verano: comienza el 21 de diciembre y acaba el 20 de marzo.
Otoño: 21 de marzo a 20 junio
Invierno: 21 de junio a 20 septiembre
Primavera: 21 de septiembre a 20 de diciembre.
Teniendo claro esto cada estación tiene su encanto:
Verano (diciembre a marzo): Es la temporada alta en la Carretera Austral. La afluencia de gente es mayor por lo que tendréis que planificar con antelación y reservar alojamientos, los tickets de ferry y las actividades al aire libre. En verano el sol no tiene prisa por ponerse y los días son muy largos. ¡Ah! No olvidéis llevar repelente, ya que los tábanos y mosquitos pondrá a prueba vuestra paciencia.
Otoño (marzo a junio): Nosotros la visitamos en esta época y la verdad que la disfrutamos muchísimo. Destaca sobre todo los colores otoñales que tiñen los bosques de naranjas, rojos y dorados sumándole un plus de espectacularidad al paisaje ya de por sí alucinante. El clima es más fresco, pero aún es posible disfrutar de buen tiempo y muchos de los parques están a punto de cerrar, por lo que es conveniente informarse en sus páginas web. Una de las mayores ventajas de esta época es que no hay apenas turistas en comparación con el verano.
Primavera (septiembre a diciembre): Durante la primavera, la naturaleza que rodea a la carretera austral se despereza después del invierno. Los bosques y praderas comienzan a florecer y los ríos y cascadas están llenos de agua debido al deshielo. Las temperaturas son más suaves, aunque puede haber días lluviosos. Es una buena época para disfrutar de la tranquilidad de la Carretera Austral antes de que llegue la temporada alta.
Invierno (junio a septiembre ). Es evidente que no es una decisión muy acertada aventurarse a recorrer la Carretera Austral durante el invierno. La presencia de nieve y derrumbes causa interrupciones en el camino y dificulta el acceso a los glaciares y senderos que la adornan.
¿Dónde repostar Gasolina en la Carretera Austral?
A lo largo de la ruta- 7, hay diversas localidades que ofrecen opciones para repostar gasolina, asegurando que tengáis un viaje sin interrupciones. Durante el trayecto, encontrarás, en orden de recorrido, gasolineras en: Puerto Montt, Hornopirén, Chaitén, La Junta, Villa Mañihuales, Coyhaique, Villa Cerro Castillo, Puerto Tranquilo, Cochrane, Caleta Tortel y finalmente O’Higgins.
Recomendaciones de seguridad
Viajar por la Carretera Austral puede ser una experiencia emocionante, pero también es importante tener en cuenta ciertas recomendaciones de seguridad para garantizar un viaje seguro y placentero. Aquí tienes algunos consejos:
- Planificación detallada: Investiga bien la ruta antes de partir. Asegúrate de conocer los lugares de repostaje de combustible y los puntos de interés. Tener un buen plan reduce la incertidumbre y los imprevistos.
- Mantenimiento del vehículo: Asegúrate de que tu vehículo esté en buenas condiciones antes de empezar el viaje. Verifica neumáticos, frenos, luces y otros sistemas esenciales.
- Equipo de seguridad y emergencia: Lleva un botiquín de primeros auxilios, herramientas básicas, agua potable, alimentos no perecederos y mantas. También es útil tener un teléfono móvil cargado y un cargador portátil.
- Conducción responsable: La Carretera Austral puede tener caminos estrechos, sinuosos y en condiciones variables. Conduce con precaución, respeta los límites de velocidad y mantén una distancia segura entre vehículos.
- Condiciones climáticas: Prepárate para cambios climáticos abruptos. Lleva ropa adecuada para la lluvia, el frío y el viento, y mantén los faros encendidos en caso de condiciones climáticas adversas.
- Comunicación: Dado que algunas áreas pueden tener poca o nula cobertura de señal móvil, avisa a amigos o familiares sobre tu ruta y horario estimado. Esto es especialmente importante si viajas solo.
- Respeto a la naturaleza: La Carretera Austral atraviesa paisajes naturales espectaculares. Respeta el medio ambiente, sigue las reglas de los parques y áreas protegidas y evita dejar basura.
- Consejos locales: Habla con los lugareños para obtener información actualizada sobre las condiciones de la carretera y recomendaciones de seguridad. Ellos pueden proporcionar información valiosa.
- Información actualizada: Antes de cada etapa, verifica las condiciones de la carretera, puentes y posibles desvíos. Las condiciones pueden cambiar debido a factores climáticos y eventos naturales.
- Seguro de viaje: Considera la posibilidad de obtener un seguro de viaje que cubra aspectos como asistencia en carretera, atención médica y repatriación en caso de emergencia.
Recuerda que la seguridad es primordial. Siguiendo estas recomendaciones y utilizando el sentido común, podrás disfrutar de un viaje memorable y maravilloso por la Carretera Austral.
Mapa Carretera Austral
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