La primera vez que oímos hablar de la Ecovia do Vez fue casi por casualidad, buscando información sobre los Passadiços do Sistelo, que ya empezaba a salir en todas las listas de «los trilhos más bonitos del Gerês». Y menos mal que seguimos tirando del hilo, porque los passadiços no son más que la guinda final de algo mucho más grande: un recorrido de 32,5 kilómetros que va cosiendo pueblo a pueblo el río Lima y el río Vez, desde Jolda São Paio hasta la mismísima Sistelo, en el concello de Arcos de Valdevez.
Si os gustan las rutas fluviales tranquilas, con pasarelas de madera bien integradas en el paisaje y sin apenas desnivel (salvo al final), esta ruta os encantará.
La Ecovia do Vez
La Ecovia do Vez discurre por la margen derecha de los ríos Lima y Vez, en pleno Alto Minho. Es un proyecto pensado, y muy bien por cierto, para el uso público y respetuoso del entorno, que recupera antiguos caminos rurales y los pone al servicio de quien quiera caminar, hacer bici o simplemente pasear solo, en pareja, en familia, o con amigos.
Por el camino se cruzan calzadas centenarias, molinos de agua, la Ponte Medieval de Vilela o varias playas fluviales donde parar a refrescarse. Todo esto en pleno contacto con la naturaleza, dentro de la Red Natura 2000, y a las puertas del Parque Nacional de Peneda-Gerês.
Lo mejor de todo: es gratuita y no requiere reserva ni entrada, salvo que queráis contratar transporte entre etapas (más abajo os contamos cómo funciona).
Las tres etapas de la Ecovia do Vez
La ruta está dividida en tres tramos, lo que permite hacerla completa en varios días o elegir solo el tramo que más os interese. Os dejamos la ficha técnica de cada uno:
Etapa 1: Jolda São Paio – Arcos de Valdevez
- Distancia: 12,5 km
- Duración: unas 2h 30 min
- Altitud: entre 10 y 39 m
- Desnivel acumulado: 129 m
Es el tramo más llano y tranquilo, ideal para entrar en calor. Discurre junto al río Lima y sirve de toma de contacto antes de llegar al núcleo urbano de Arcos de Valdevez.
Etapa 2: Arcos de Valdevez – Vilela
- Distancia: casi 10 km
- Duración: cerca de 1h 50 min
- Altitud: entre 30 y 70 m
- Desnivel acumulado: 108 m
Este tramo cruza la propia villa de Arcos de Valdevez y termina en la Ponte Medieval de Vilela, uno de los puntos más fotografiados de toda la ecovía.
Etapa 3: Vilela – Sistelo
- Distancia: poco más de 10 km
- Duración: unas 2 horas
- Altitud: entre 68 y 278 m
- Desnivel acumulado: 463 m
Es, con diferencia, el tramo con más carácter y el único que presenta cierta dificultad, ya que hay que ganar altura hasta llegar a Sistelo. También es el tramo donde se encuentran los famosos Passadiços do Sistelo, así que si solo tenéis tiempo para una etapa, que sea ésta.
Además, en este tramo, ya cerca de Sistelo, os vais a encontrar con el Poço das Caldeiras, una de las piscinas naturales más conocidas de todo el río Vez. Es una playa fluvial rodeada de bloques de granito, con pozas de agua cristalina y pequeñas cascadas. Suele estar bastante concurrida en verano tanto por portugueses como por gallegos que cruzan la frontera para el chapuzón.
Si vais a hacerla solo en un día y no queréis los 32,5 km completos, nuestra recomendación es arrancar directamente desde la Ponte Medieval de Vilela y subir hasta Sistelo. Es la parte más espectacular y la que mejor resume por qué esta ecovía se ha vuelto tan popular en los últimos años.
Sistelo, el final de trayecto que lo cambia todo
Se puede caminar horas entre pasarelas de madera y paisaje verde, pero cuando por fin se llega a Sistelo entendéis por qué a esta aldea la llaman el «pequeño Tíbet portugués». Sus socalcos escalonados, tallados en la ladera de la montaña durante generaciones para poder cultivar la tierra, son uno de los paisajes agrícolas más bonitos y fotografiados de todo el norte de Portugal.
Merece la pena quedarse un rato en el mirador antes de bajar al pueblo, y darse una vuelta y visitar la Casa do Palácio o la iglesia del pueblo.
Dificultad y consejos prácticos
En general es una ruta accesible, apta para hacer en familia, aunque no es recomendable con carrito de bebé. Solo el tramo final hacia Sistelo tiene algo de exigencia física por el desnivel, pero nada que un buen calzado de montaña y algo de paciencia no puedan resolver.
Algunas recomendaciones que aplicamos nosotros y que vienen bien recordar:
- Llevad calzado de montaña, crema solar en verano, gorra o sombrero, hay tramos sin apenas sombra, y algo impermeable en invierno.
- No os salgáis del camino señalizado.
- Cerrad las cancelas y portones que os encontréis.
- Llevaos toda la basura con vosotros; en algunos tramos no hay papeleras.
- Si vais a hacer la ruta completa en un solo día, salid temprano: son 32,5 km y en verano el calor en las zonas bajas del Lima puede apretar.
- Si preferís hacerla por etapas, la ecovía tiene varios puntos de acceso intermedios, así que no hace falta completarla de una sentada.
Cómo llegar y transporte entre etapas
La Ecovia do Vez tiene su punto de partida en Jolda São Paio y su fin (o principio, según por dónde la empecéis) en Sistelo, pasando por Arcos de Valdevez, uno de los lugares donde podéis dejar el coche si no vais a hacer la ruta completa.
Para quienes no quieren volver caminando hasta el punto de partida, existen servicios de transporte entre etapas, especialmente entre mayo y septiembre y concentrados en fines de semana y festivos. Conviene reservar con antelación, ya que suele ser necesario un mínimo de plazas y el horario está pensado para encajar con el ritmo de quien camina. Una de las empresas es D’Alma Tours.
Dónde dormir en la zona
Si queréis convertir la Ecovia do Vez en una escapada de varios días, que es lo que os recomendamos si tenéis tiempo, Arcos de Valdevez y los pueblos cercanos como Vilela o Sistelo cuentan con casas de turismo rural y alojamiento local, la mayoría pequeños, familiares y con ese punto rústico que pega perfecto con el paisaje de la ecovía.
Quinta da Mourinha. Un agroturismo con piscina y viñedos a apenas un par de kilómetros del puente medieval de Vilela y cerca de la Ecovia.
Si buscáis un hotel, la mejor base es Arcos de Valdevez, con opciones como el Solar do Requeijo by Luna Hotels & Resorts con spa y piscina.
Si os gustan las cabañas os recoemndamos los Bungalows da Travanca en un precioso entorno natural y con vistas a las montañas.
Preguntas frecuentes sobre la Ecovia do Vez
¿Es de pago la Ecovia do Vez? No, la ruta es completamente gratuita, sin tasas ni entrada.
¿Se puede hacer con niños? Sí, es apta para familias, aunque no es compatible con carritos de bebé en todo el recorrido.
¿Cuál es el tramo más bonito si tengo poco tiempo? La etapa 3, entre la Ponte Medieval de Vilela y Sistelo, que incluye los Passadiços do Sistelo y termina en los socalcos.
¿Cuánto se tarda en hacer la ruta completa? Sumando las tres etapas, entre 6 o 7 horas de caminata efectiva, sin contar paradas.
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