Descubre los lugares más importantes que ver en este maravilloso y aún desconocido rincón de Tailandia. Mae Hong Son es la provincia menos desarrollada en el sector turístico de Tailandia. Sus gentes, su arquitectura, sus costumbres, están muy influenciadas por la cultura birmana, ya que hace frontera con Myanmar. Su capital, llamada también Mae Hong Son, la ciudad de la niebla, se creó como una zona de entrenamiento de elefantes, dada la cantidad de ellos que vivían en la zona de manera salvaje. Los elefantes siguen siendo una parte importante de la cultura local.
Mae Hong Son. La otra Tailandia. Un tesoro oculto para el turismo
Mae Hong Son estuvo aislada hasta los años 60 ya que posee el 80 % de la masa forestal del país y está rodeada de montañas. Sólo se podía acceder a esta verde región a través de caminos muy estrechos y complicados. La travesía duraba varios días. Por todo esto, las etnias de la montaña han podido mantener sus costumbres y su modo de vida. Entre ellas nos encontramos a los Hmong, Yao, Lahu, Lisu, Akha y Karen o los Shan. Los pocos viajeros que visitan esta región suelen combinar con la convivencia y estancia de una noche con una tribu, el rafting y un paseo en elefante.
En Perder el Rumbo no queremos contribuir con ciertas prácticas como montar animales explotados para ello o visitar ciertas etnias que están obligadas a mantener algunas tradiciones sólo por el beneficio económico que esto le reporta. Más abajo os hablaremos en profundidad de este tema y, sobre todo, de las polémicas «mujeres jirafa» que habitan el Mae Hong Son.
Qué ver en Mae Hong Son
Cómo llegar a Mae Hong Son
Nuestra ruta por Tailandia hasta ahora había sido Bangkok – Chian Mai – Pai. En Pai conocimos a Pablo, un chico español que nos introdujo, por así decirlo, en el autostop. Desde que empezamos a practicarlo nuestro viaje cambió por completo. Es una experiencia única que te brinda la oportunidad de estar más cerca de la gente. Descubrimos asombrados lo fácil que era que alguien te llevase en su vehículo y, además, con una gran sonrisa en la cara. En Tailandia nos trataron tan bien que nunca olvidaremos ese viaje, por muchas razones, pero sobre todo, por sus gentes. Así que desde Pai a Mae Hong Son llegamos en una camioneta, en la parte de atrás, acompañados por un cálido viento «descapotado».
Otra opción estupenda es alquilar una moto. Se puede hacer el trayecto desde Chiang Mai o desde Pai. Cascadas, cuevas, arrozales, selva, os esperan. El camino vale la pena, eso si, si os gustan las curvas.
Ya sabéis que el autostop y la moto son nuestras formas de viajar favoritas, pero también puedes llegar a Mae Hong Son en avión desde Chiang Mai o en autobús o miniván.
Merecen una mención especial las 762 curvas que hay desde Chiang Mai a Pai. Recuerdad esto si váis a coger una miniván. Antes de comenzar a hacer autostop hicimos este recorrido en miniván. No se lo recomendamos a nadie. Si no quieres acabar como la niña del exorcista sitúate en la parte delantera, no leas ni te distraigas y pídele al conductor que vaya despacio y que pare varias veces. Una biodramina también puede ayudar.
Dónde dormir y dónde comer en Mae Hong Son
No tendréis problema en encontrar alojamiento económico en Mae Hong Son, tanto a las afueras de la ciudad como en pleno centro, al lado del lago. No es tan barato como en otros lugares más turísticos, pero, aún así, los precios son muy adsequibles.
Para comer os recomendamos el Salween River Restaurant, aunque en realidad en dos meses por Tailandia no recordamos haber comido mal ni un sólo día. La cocina es realmente espectacular en cualquier lugar. En Mai Hon Son hay un mercado nocturno al lado del lago donde encontraréis comida callejera muy barata y buenísima.
Qué hacer y qué ver en Mae Hong Son
Mae Hong Son es una ciudad tranquila de poco más 8000 habitantes. La calma reina en ella, apenas hay turistas y goza de poco tráfico. Al sur del lago Chong Klang, destacan dos de sus templos, de clara influencia birmana, Wat Jong Kham y Wat Jong Klan
1- Templos: Wat Jong Kham. Wat Jong Klang. Wat Phra That
Los templos datan de principios del siglo XIX. Su reflejo en el lago es probablemente la imagen más común de Mae Hong Son. Wat Jong Kham es el más antiguo y el más conocido por su gran trono de madera. Wat Jong Klang es notable por su chedi blanco y dorado, especie de pináculo en el budismo.
En lo alto del monte Doi Kong Mu está situado otro templo, el Wat Phra That. Las escaleras están encabezadas por dos grandes dragones de estilo Shan. Son guardianes que protegen a los que suben a la cima. El Wat Phra Non cuenta con un impresionante buda reclinado de 12 metros. No os perdáis el atardecer en el templo, es realmente inolvidable.
2- Perderse en las aldeas de Mae Hong Son
En Mae Hong Son alquilamos una moto para recorrer los alrededores y disfrutar de la belleza de sus paisajes. Es casi obligado perderse por la infinidad de aldeas de la región y ver como viven sus habitantes. No son lugares turísticos así que no debemos alterar sus vidas y pasar con el máximo respeto e interés por su cultura y costumbres. Así podréis conocer a gente como Sunan, un pastor de búfalos, que nos enseñó a pescar en el río de una forma un tanto peculiar. Os dejamos un vídeo para que podáis comprobar su gran ingenio y efectividad.
La experiencia fue muy instructiva pero descubrimos que, al menos en ese arroyo, había unos bichitos diminutos que se alimentan de sangre fresca.
Con las piernas ensangrentadas nos dirigimos a una aldea, preguntamos si era muy grave aquellas pequeñas picaduras y como respuesta solo recibimos carcajadas. Pronto comprendimos que debía ser algo común y no muy grave. Nos ofrecieron unos frescos tamarindos de un enorme árbol y después nos quedamos ayudando a elaborar unos adornos para una próxima fiesta en la aldea. Siempre encontraréis aventuras si perdéis el rumbo en los caminos. La gente es realmente hospitalaria y simpática. Dejaros llevar!
3- Lago de Pang Ung
Es un bonito lago que ocupa lo que antes eran plantaciones de opio. Está rodeado de un verde bosque de pinos. También podéis visitar las aldeas circundantes. Pang Ung se ha sido descrito como el destino más romántico de Tailandia, así que vosotros veréis.
4- Conserve Nature Forest. Reforestación. Cuidado de elefantes y reptiles
No dejéis de visitar el Conserve Nature Forest. Es una Ong que se encarga de reforestación en el área y del cuidado de elefantes y otros animales en peligro como las tortugas. La reintroducción del elefante asiático salvaje en sus hábitos naturales es esencial para la continuidad de la especie y para los bosques tropicales. Los elefantes rescatados de lugares donde son explotados normalmente son incapaces de regresar de inmediato en su hábitat natural. En el Conserve Nature Forest fomentan hábitos autosuficientes y educan a la comunidad sobre la conservación y la restauración del bosque. El objetivo final es liberarlos para que vuelvan a su vida silvestre.
5- Parque Natural de Tham Pla – Namtok Pha Suea
También es muy recomendable el Parque Natural de Tham Pla – Namtok Pha Suea. La topografía del Parque Nacional consiste en altas montañas que se extienden hacia el norte, que son las fuentes de arroyos, ríos y cascadas (Mae Surin o Pha Sua). Doi Lan es la cima de la montaña más alta del Parque Nacional (1.918 metros sobre el nivel del mar). Hay varios tipos de bosques dentro de las áreas del parque entre los que nos encontramos bosques tropicales o los bosques vírgenes. Los animales salvajes que habitan en el Parque Nacional incluyen goral, gaur, búfalos salvajes, osos, muntíaco común, entre otros.
6- Palacio Pang Tong
El Palacio Pang Tong es uno de los proyectos de la familia real tailandesa diseñados para promover la agricultura en el área de Mae Hong Son. Su intención era promover la investigación y el desarrollo de la agricultura local para la gente del pueblo y así eliminar los cultivos de opio y crear una nueva y moderna fuente de ingresos.
Es un lugar muy curioso que cuenta con cuidados jardines, cafetales y plantaciones de frutas de todo tipo. También encontramos caballos, ovejas e incluso un pequeño zoológico con gatos salvajes, pavos reales y grandes aves. Sinceramente el lugar es bastante extraño.
7- Poblado chino de Barn Rak Thai y frontera con Myanmar
A 44 kilómetros de Mae Hong Son, cerca de la frontera con Myanmar, encontramos el poblado chino de Barn Rak Thai. Fue fundado por los soldados chinos del Kuo Min Tang de la provincia de Yunnan, China, después de la toma de control comunista de China. El pueblo es famoso por sus impresionantes vistas y su cultivo de té. En Febrero celebran un festival anual de degustación de té, por si os coinciden las fechas. Sus casas rodean un gran lago, se encuentra en una zona montañosa a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar.
Nota curiosa: Desde Febrero de 2019 puedes visitar el pueblo en el lado de la frontera de Myanmar sin visa ni pasaporte. El guardia tailandés te dejará pasar, siempre y cuando vayas a pie. Puedes caminar hasta el pueblo, visitar su templo y un pequeño museo sobre la gente de Shan.
8- Cueva de Tam Lot
Está a casi una hora en coche de Mae Hong Son. Si os quedáis en Pai es mejor que la visitéis desde aquí ya que es mucho más cerca de esta población. La cueva que está llena de estalactitas y estalagmitas. Es el hogar de un gran número de murciélagos y vencejos. Estuvieron habitadas por el hombre prehistórico y se han encontrado antiguos objetos de arcilla y ataúdes de madera tallada. Un tramo de la cueva se hace a pie y otro tramo en barca. La recaudación de la entrada contribuye a la economía local.
9- «Mujeres Jirafa»
No queríamos pasar por alto este tema porque nos parece realmente importante. En Mae Hon Son viven las Kayan, mujeres que descienden de la tribu Karen, de Myanmar, y que viven refugiadas en Tailandia. Son conocidas como las “mujeres jirafa”.
En la década de los 70, debido a la guerra civil en Birmania, muchos miembros de la tribu huyeron a Tailandia. Ahora viven con una situación jurídica incierta. No son reconocidos como ciudadanos tailandeses, pero tampoco como ciudadanos birmanos. Las mujeres llevan una especie de ancho adorno de latón en espiral que rodea su cuello. Desde muy pequeñas, este aro va presionando lentamente su clavícula hacia abajo. A lo largo de los años van añadiendo anillas, en realidad, no es que tengan el cuello más largo, si no que su espalda se va deformando y encogiendo por el peso que cargan. Los anillos unidos pueden llegar a pesar, en edad adulta, hasta 5 kilos.
El origen de esta tradición ancestral tiene muchas y variadas explicaciones. Estudios antropológicos dicen que este adorno lo utilizaban para evitar mordeduras de tigres. Las niñas nacidas los miércoles de Luna llena debían ser protegidas especialmente. Otros estudios apuntan a que este elemento afeaba, según esta etnia, a las mujeres, y así, evitaban que fuesen esclavizadas por otras tribus. Actualmente el uso de este anillo parece que sólo atiende a un reclamo turístico.
Cuando Tailandia surgió como destino de viajes, el gobierno decidió permitir que los los turistas visitaran estas aldeas y así poder mantener a estos refugiados. La fama de la mujeres jirafa enseguida llamó la atención de los viajeros. El único problema era que Mae Hong Son estaba demasiado lejos para que fuese un destino elegido por muchos turistas. La solución era fácil, trasladar parte de esta tribu a otros pueblos más cercanos de Chiang Mai y a Chian Rai. Y así se hizo.
Cada uno que tome su decisión, nosotros lo hicimos en su momento y no visitamos estos poblados. Solo queríamos exponeros su situación para que seáis conscientes de ella.
⭐️ Perder el Rumbo. Mae Hong Son, la ciudad de la niebla.
4 comentarios en “Mae Hong Son, la ciudad de la niebla”
Hola, queremos hacer un trayecto similar que consiste en ir desde Chiang Mai a Mae Sariang y de ahí a Mae Hong son para luego volver a Chiang Mai. Me gustaría saber si existe alguna forma de transporte directo como autobuses o minivan para hacer ese trayecto. El taxi nos parece un poco caro y el autostop lo dejaríamos como última opción. Gracias
Como sabéis, nosotros recorrimos buena parte del país haciendo autostop. De todas formas, para ir desde Chiang Mai podréis hacerlo en autobús o minivan e incluso, si os apetece, alquilar un coche, que os dará más más libertad de movimiento. Que disfrutéis mucho del viaje! Un saludo!
Hola! gracias por el reportaje, ¿ cuanto tiempo recomendáis para visitar el norte de Tailandia más o menos bien? gracias
Hola! Gracias por leernos! Pues nosotros estuvimos dos meses recorriendo el país. Pero con un mes es suficientes para visitar Bangkok, Chiang Mai, Chiang Rai, Pai y si cogéis un vuelo interno ir a alguna isla tipo Koh Tao o Koh Phangan. De esta manera podrás disfrutar al máximo y con calma de cada sitio. Nosotros tenemos ganas de volver. Que disfrutes mucho en el país de las sonrisas y de su maravillosa comida.